Гальмівна колодка є ключовим фрикційним компонентом барабанного гальма, основною функцією якого є взаємодія з гальмівним барабаном і досягнення функції гальмування транспортного засобу через тертя. Під час процесу гальмування гальмівна колодка сприймає тягу приводу, нормальні та тангенціальні сили гальмівного барабана та опорну силу реакції для забезпечення ефективного гальмівного ефекту. До складу гальмівної колодки входять сама гальмівна колодка та її колодки, які повинні мати достатню міцність і жорсткість, високий і стабільний коефіцієнт тертя, хорошу зносостійкість, термостійкість, тепловіддачу і теплоємність.
Гальмівні колодки під час гальмування притискаються до гальмівного барабана механізмом керування гальмами, а тертя між ними використовується для уповільнення коліс до їх зупинки.